晏子出使晋国，到中牟，看见一个戴着破旧的帽子，身穿反皮衣，背着(一捆)柴草在路边休息的人，(晏子)认为(这个人)是君子，(就)叫人去问他说:"您是干什么的呢?" (那个人)回答说:"我是越石父。"晏子问:"为什么到这里来呢?"(越石父)说:"我到中牟来做人家奴仆，(如果)见到(齐国的)使者，(我就)准备回(齐国)去。"晏子问:"为什么来做奴仆呢?"(越石父)回答说: "我不能避免自身的饥寒交迫，因此做了人家的奴仆。"晏子问:"做奴仆有多长时间了?"越石父回答说:"三年了。"晏子问:"可以(用钱把你)赎回去吗?"越石父说:"可以。"(晏子)就解下在左边拉车的马，用来赎出越石父，让 (越石父)坐在自己的车上一同回齐国。

车到了(晏子)居室时，晏子不(与越石父)告别(就)进了屋，越石父很生气，要求 (同晏子)绝交。晏子派人回答他说:"我不曾同您有什么交往，您做了三年奴仆，我今天才见到，把您赎了出来，我对您还不算可以吗?您为什么突然(就要)同我绝交呢?"越石父回答说:"我听说，贤士在不了解自己的人面前会蒙受委屈，在了解自己的人面前会心情舒畅，因此，这就是君子(奉行的)不因对别人有功就轻视人家，也不因别人对自己有功就自己贬低自己。我在人家做了三年奴仆，却没有什么人了解我。今天您把我赎了出来，我以为您是了解我的。刚才，您坐车的时候，不向我打招呼(自己先上了车)，我以为您是忘记了(礼节);现在又不(跟我)告别(就独自)进屋去了，这跟把我当奴仆看待的人是一样的。我还将做奴仆，请您把我卖给世人吧。"

晏子(从屋里)走出来，请(越石父)来相见。说:"刚才，我只见到您的外貌，而现在看到了您的内心。我听说，反省言行的人不会再犯类似的错误，体察实情的人不会讥笑人家的言辞，我能够因为言辞(不当)而不被你嫌弃吗?我真心实意地改正错误。"于是，晏子让人洒扫(厅堂)，重新安排席位，(向越石父)敬酒，很礼貌地对待越石父。越石父说:"您对我以礼相待，我真不敢当啊!" 于是，晏子把越石父当做上等客人。君子说：庸俗的人只要有点功劳，就希望别人对他感恩戴德，一旦有人感激他，他就会马上变得骄傲自满，觉得自己高高在上了。晏子算是很有功劳的人，他经常使别人免受困苦的遭遇，却甘愿居于人下，他的这种境界可以说与庸俗的人不可同日而语，相差太大了。这才是保全功劳的做法呢。