“探究性学习”最初由美国芝加哥大学教授施瓦布于20世纪60年代提出的。其基本模式是：教师创设“情境”；学生明确“任务”，通过“探究”、“会话”，完成“意义建构”。它主要是针对当时美国理科教育忽视过程探究而暴露出的教育问题。在我国《基础教育课程改革纲要（试行）》中指出，要“改变课程实施过于强调接受学习、死记硬背、机械训练的现状，倡导学生主动参与、乐于探究、勤于动手，培养学生收集和处理信息的能力、获取新知识的能力、分析和解决问题的能力以及交流与合作的能力”。一时间，倡导自主、合作、探究的学习方式成为我国现代语文课程改革的核心。

  所谓探究性学习是指学生独立地发现问题，获得自主发展的学习方式。在探究学习中，学生逐步形成自主发现问题，探索解决问题的方法的能力，并通过各种学习途径获得知识和能力、情感和态度的发展，特别是探索精神和创新能力的发展。其主要特征是问题性、实效性、参与性和开放性。