老子在《道德经》八章中，全面地阐述了圣人理想人格的文化内涵，指出:“上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。居善地，心善渊，与善仁，言善信，正（政）善治，事善能，动善时。夫唯不争，故无尤。”这一章是以水比喻圣人之道，认为圣人的最高德性应如水一样，只要能做到“善利万物而不争，处众人之所恶”，就可以达到“几（接近）于道”的圣人境界。“善利万物而不争，处众人之所恶”，是“上善若水”圣人的核心价值理念
        所谓“言善信”，是说水是言而有信之物。江河汛期来往有时，海水潮汐应时而至，这叫“不言而善应，不召而自来”（《老子》七十三章）。所以，古人将它称为“信水”。圣人说话也应如水那样，心口一致，言行一致，诚实守信。老子在《道德经》一书中，多次谈到“信”的问题。如“信不足焉，有不信焉”（《老子》二十三章）；“轻诺必寡信”（《老子》六十三章）；“信言不美，美言不信”（《老子》八十一章）；“信者吾信之，不信者吾亦信之，德善”（《老子》四十九章），等等。
        东西方文化虽在许多方面有差异，但在“诚信”上却有着惊人的一致，“诚信”这一美德具有普适性和永恒性。诚实是最好的政策，也是一种最有效的商业资源。因此，不论是个人还是企业，信誉都是安身立命之本。
        2006年初，在美国一所中学发生了一场争论。27岁的女教师在生物课作业中，发现28名学生有网上抄袭行为，判定为剽窃，生物课判为零分，学生面临留级危险。在学生家长的强烈反对下，校方要求女教师提高得分，女教师愤然辞职。这不但引起校内近半数教师提出抗议，表示如校方满足家长要求，他们也将辞职，而且在社会上大多数人都支持女教师。甚至有些公司向学校索取剽窃学生的名单，确保公司永远不会录用这些学生。他们认为，把学生教育成一名诚实的人，远比生物课得分和留级要重要得多。从这场争论中，说明多数美国人是多么看重“诚信”二字啊！
        在徳国的中国留学生中，有一个非常聪明的学生，发现德国售票系统的漏洞，多次逃票，三次被抓，均被德国记录下来。当他毕业后，去跨国公司求职时，屡遭拒绝。公司方面对这个“聪明”学生的答复是：“你的逃票记录证明了两点：第一，你不遵守规则，却善于发现规则中的漏洞，并恶意使用；第二，你不值得信赖。公司很多工作是要靠信任进行的，如果你负责某地区的市场开发，公司将赋予你很多职权。为了节省成本，公司无法设置复杂的监察制度，所以我们无法雇用你。我相信在整个德国甚至整个欧盟，你可能找不到雇用你的公司，因为没有人会冒这个险。”
从上述事件证明，欧美人士常说的“一个人可以失去财富，失去职业，失去机会，但万万不可失去信誉”这句至理名言，是何等的重要啊！
        《道德经》是中国有史以来被译成外文版本最多的、海外发行量最大的中国经典，也是世界上创造至理名言最多的巨著之一。在中国，《论语》比《道德经》影响大，而在世界，《道德经》比《论语》影响大。
        俄国著名文学家托尔斯泰在他的日记中，就十分称赞“上善若水”的人格，指出“做人应该像老子所说的如水一般”，他说自己良好精神状态的保持，应当归功于阅读《道德经》。“上善若水”的圣人之道，对于塑造现代人的理想人格有重要的启示意义。
        一般而言，国学是指以儒学为主体的中华传统文化与学术，是炎黄子孙的骄傲和精神之源。本报从即日起开设《国学堂》专版，并陆续开设“经典常谈”“闲话成语”“大师逸事”“小说说小”“国学三百句”等系列专栏，尽可能以通俗易懂的方式，传递出博大精深的传统文化精髓，从而让我们在弘扬与传承国学文化中，修身养性，陶冶情操。本版每周一期，周日见报。望广大读者，给予关注，热情参与。