王夫人是贾府的实权派。她是“金陵王”的女儿，深得贾母的宠爱。她年事已高，所以把大权交给了自己的侄女王熙凤。不过，一些大事凤姐仍需向她请示汇报。 
王夫人是个“善人”，时常吃斋念佛，可是她心并不善。有时甚至很恶。金钏只是孩子般地与宝玉开了个玩笑，她就照脸一巴掌打上去，骂金钏是勾引宝玉的“小娼妇”，并且立即赶了出去，造成了“含耻辱情烈死金钏”的悲剧，足见她的狠毒。此人又非常主观武断，邢夫人把绣春囊交给她，她不调查，不研究，就一口咬定是凤姐的；只因晴雯长的好，她就认定是要把儿子勾引坏的“狐媚子”，病的四五天水米不沾牙，蓬头乱发。硬从床上拉下来，让人架出怡红院，后来悲惨死去。仅小小的绣春囊事件，她就指使抄检大观园，结果害死潘又安，赶走四儿，迁散芳官等十二个小戏子，“悲凉之雾，遍被华林”青年一代遭到了巨大的摧残，王夫人实是元凶。