荼是一种植物，又名白茅。像白茅一样带着草木本色的白色，便是荼白，它接近我们通常说的象牙色或本白色。白茅轻盈柔软，触感似鸟羽，到了春天先花后叶，漫山遍野地开放，如星火密布，所以有了如火如荼的说法。《诗经 · 郑风》里有一位男子忧郁地说：“出其闉阇，有女如荼。虽则如荼，匪我思且。”出了曲城门，女子多如田野上的白茅。虽然这样多啊，却没有我的心上人。但《诗经 · 国风》里另有一位妙龄女子，有一天她在山野中行走，无意发现一只被白茅包好的獐子，心中甚是欢喜，那是她的暗恋者为她献上的礼物。他说：“白茅纯束，有女如玉。”拿白茅把东西束好，等待心上人来取，她就像美玉温润无瑕。相比月白的高洁寂寞，荼白有一种自然素朴的气息。除了白茅，它有时也被称为一种田间的苦菜。再后来慢慢演变，去掉上面一横，荼就变成了茶。