幼儿教育和小学教育是相互衔接的两个教育阶段。幼儿教育和小学教育在教育性质、课程设置、教学方式等有所不同。
1．幼儿教育属于非义务教育，而小学教育属于义务教育。义务教育具有“强制性”、“普及性”等特点，即让每个适龄儿童接受义务教育是学校、家长和社会的义务。因此，家长必须将适龄孩子送到学校接受小学教育。
2．幼儿教育“教养并重”，小学教育则“以教为主”。
幼儿教育除了对儿童进行全面、和谐发展的启蒙教育外，还要给儿童以生活照料和养育等。
小学教育则要依据一定的培养目标和课程标准对孩子进行有目的、有计划的德、智、体等全面、可持续发展的教育。每门课程都有明确、具体的教学目标与教学要求。还特别关注学生的学习兴趣、好奇心、求知欲以及形成良好的道德行为习惯和学习习惯。
3．幼儿教育课程与小学课程都是综合课程为主，但对幼儿教育“整合”的程度相对小学和中学教育来说都要深，力度要大得多，因为幼儿最初需要的是对世界总体的最基本的认识。幼儿园课程主要是五大领域：健康、语言、社会、科学和艺术。而小学的课程相对来说要多些：小学低年级开设品德与生活、语文、数学、体育、艺术(或音乐、美术)等课程；小学中高年级开设品德与社会、语文、数学、科学、外语、综合实践活动、体育、艺术(或音乐、美术)等课程。
4．幼儿教育以游戏为主，注重让孩子在游戏中学习，在活动中体验。小学教育则以课堂教学为主。教师除采用讲授的形式教学外，还非常注重让学生通过观察、思考、操作、探究、讨论、表达等方式进行知识学习和能力培养。