作者咏鹏出生在北京清华园——幼儿园一直到研究生毕业都在这座园子里。现在，他是一位“自由教师”——在社会辅导班任教的老师。他教小学生奥数、中学生物理、大学生吉他。作为一个跨学科，跨年级的自由人，咏鹏有更多机会接触各种不同的孩子、不同的家庭。 书中，咏鹏和读者分享他教课的经历，向读者展示他所看到的孩子们课内外的生活，社会与家庭的较量，环境和性格的纠缠。他教过的学生，比和他教龄相同的公办中小学教师要多得多。因此，当他分析我们的初、中等教育时，就比一般的研究者有更多的调查样本，而且这些样本都是生动而近在咫尺的，更真实可信，更反映教育的现实。