教育是什么？从孔夫子到夸美纽斯，从苏格拉底到杜威，从卢梭到苏霍姆林斯基，从头顶光环的大教育家到平凡如蚁的普通百姓，每个人在一生中都会或多或少去思考这个问题。可是，随着历史的车轮滚到了后信息时代，本来也应该越来越完善的教育却让每一个人都越来越焦虑，无论是中国为不输于起跑线的家长们，抑或《第56号教室的奇迹》中描写的参加标准化测试的美国孩子和老师们，为什么制度越完善，效果反而越糟糕？

我总觉得，教育是个人化的行为，所以孔子“因材施教”到今天仍然有其不可磨灭的闪光点，在现代教育的当下，在受教育的群体越来越庞大的今天，各种为解决现代教育困境、提高教育质量和效率的举措，往往犹如双刃剑，给人阳光灿烂的背后，一定存在着巨大的缺陷和漏洞。而弥补这类无可避免的漏洞的方法，我想在雷夫•艾斯奎斯的《第56号教室的奇迹》找到了一些。
奇迹发生在霍伯特小学第56号教室，一间位于洛杉矶市中心的会漏水的小学校。不知道雷夫老师本人会不会认为那些成功便是变不可能为可能的有一些些偶然因素的小奇迹。我不知道原来的书名——Teach like your hair’s on fire——教书就像你的头发着了火是什么意思，大概是美国人的幽默。看了自序才知道，源自于他遭遇教学中的挫折，感到疲倦而沮丧的时候发生的一次意外。课堂上当他帮助一个小女孩点酒精灯的时候，他的头发着火了，六七个孩子过来打老师的头解救老师。“危机解除后，我觉得自己简直像个白痴——模样也像，但同时也觉得当老师真好（这可是我好几个星期以来第一次有的感觉）”然后，他说“我告诉自己，如果我这么在乎教学，在乎到连自己的头发着火都没有发现的话，那么我的方向就走对了。从那以后，我要用头发着火似的态度，全心全意地投入到教育工作中去。”
这个举动的确有那么点点疯狂，但是观照整本书，从哪个角度看，雷夫老师的教育举措都不叫“头发着了火”般的疯狂，但是，从另一方面看，我真觉得雷夫老师是疯狂的，那就是对教育的无限热忱和对孩子的爱。也许，雷夫老师的教育理念正可以归结为我们当下教育最为缺乏的两个词：尊重和信任。
“当个老师真好”，它可以使自己有机会去帮助每一个学生，使他们认识自己和世界并对自己和这个世界充满好奇，使他们多一点机会可以拥有一个更好的生命。理论上说，教师的工作是太阳下最光辉的。可是理论永远只是理论。面对现实，面对现代教育，雷夫老师说，想在这样一个只重视高薪运动员和流行明星的世界中，培养仁慈、杰出的科学家和消防员，简直是不可能。
现代教育像用各种模具在塑造人，教育也成了众多职业中的一种，大多数老师随着岁月流逝慢慢沉沦，“教书育人”只取其前者而自动忽略其后者，或者有人说把前者能做好已经是上上之德了。谁有为此付诸全部精力的勇气与力量？所以，对于那些希望世界会更好，并努力奉献的老师们，这本书不能不说是一种慰藉——有那么多更优秀的人更优秀的教师，像星星一样散布在世界各地，吾道不孤。
最为让人欣赏的是，雷夫老师不仅有热忱，更有策略。为众多老师及参与教育的家长们提供了具体实施的案例，在指导怎样对待处理诸多教育教学问题时，列举了诸多事例，甚至列举了许多书名、音乐以及网站，有很高的借鉴意义。
列举一些本书对我的教学教育触动较深的地方：
物质奖赏的弊端。我一直在思考物质奖赏的弊端所在，感谢雷夫老师为我解惑。虽然斯金纳从行为分析角度确认奖赏会提高学习的有效性，但是这种“贿赂行为”的确有弊端，正如雷夫老师所说的，我们要让孩子知道，行为得宜是应该的，不需给予奖赏。从另一个角度看，物质奖赏并不比精神奖励来得有效。
教育的威胁性。雷夫老师敏锐指出，我们要孩子们有良好行为的最终目的，是让他们相信这么做是对的，不是因为害怕惩罚才去做。让我想到孔子一句话：“道之以政，齐之以刑，民免而无耻；道之以德，齐之以礼，有耻且格。”惩罚，的确很高效，但是高效的就是好的吗？在我们现实的教育生活中，我们经常看到有人一边谈自己怎样爱心帮助每一个学生，一边在学生犯错时，怎样严厉惩罚等行为，这样的教育方法在短期内的效果，可是孩子将会付出更大的代价。
循序渐进地给孩子们提出行为的要求和准则。“寻找第六阶段”这一章，雷夫老师谈到了道德发展的六个阶段——1、我不想惹麻烦，2、我要奖赏，3我要取悦某人，4、我要遵守规则，5、我能体贴别人，6、我有自己的行为准则并奉行不悖。这些准则有实际操作性，比“小/中学生守则”虚无缥缈的各种热爱不知道高明多少倍。但是，真要实施，得付出老师巨大的时间和精力，而且效果，正如雷夫老师举的例子，俩从56号教室毕业的孩子，回来到处扔烟雾弹，首先先把他的车给爆了。叶圣陶先生说教育是农业。这些作物除了受到学校的影响之外，还有社会的，家长的……太多太多因素了，因此，若想着付出和回报成正比，我觉得从事农业比从事教育业更有可行性。毕竟，十年树木，百年树人。对于第六点，有人把他的这一理论和孔子的慎独相提并论，可见激发孩子对自身的高要求才是成就孩子一生的根本。如果真能做到这些，不用太多，那么几个孩子，会让你骄傲一辈子。
合上书再次回味，这个小小的第56号教室中究竟发生了什么呢？雷夫老师说他这个老师没有特别突出的创造力，于是就给他们其能力范围内最宝贵的东西——时间。其实，我想说的是，他给了他能拥有的最珍贵的东西——生命。我们可以书本附录D，雷夫老师的一天生活记事上看得一清二楚：早上6:30，56号教室开门……早上11点，课间休息，有兴趣的同学自由参加吉他课程；12:30午餐时间，有兴趣的同学自由参加摇滚吉他课程……下午18:00，大部分学生都已经回家，有些会留校继续自修。每年48周，每周6天，每天将近12个小时……雷夫老师除了付出，还是付出。四分之一世纪的坚持与执着，不能不让我们为之动容。