出乎意料地好读：这本书与其说是学术专著，不如说是报告文学，一个故事接着一个故事，爱看故事的我，很顺利就进入了桑塔费研究所的世界。
桑塔费研究所的世界是一个充满不确定性的复杂世界，在这个世界里，我看到：
“大自然中的许多事情确实不是线性的，这包括使这个世界充满趣味的大多数事情……世界上几乎所有的事情，所有的人都被裹罩在一张充满刺激、限制和相互关系的巨大的非线性大网之中。一个地方小小的变化会导致其他所有地方的震荡，就象T.S.艾略特所说的那样，我们无法不扰乱宇宙。整体几乎永远是远远大于部分的总和。”（第7页）
正因为整体几乎永远是远远大于部分的总和，所以，仅仅知道决定这个世界的几条简单规则是远远不够的，我们不可能根据这几条简单的规则就重构整个具有丰富细节、无穷可能性的真实世界。简单的规律和决定论只存在于受控的实验室，统治着真实世界的，是随机、是偶然，是复杂；——当然，我们在社会生活比在自然界更容易发现随机、偶然和复杂。
传统科学理论给自己设定的任务是：穿透我们置身其中的世界里充满偶然和随机性的复杂表象，找到具有必然性和稳定性的简单规律；而复杂性理论给自己设定的任务恰恰相反：研究简单的要素、简单的动力如何产生令人震惊的复杂结果，即“几条简单的规律是如何产生整个世界变幻无穷的行为表现的”。（第209页）。
于是，在复杂性理论中，历史充满了偶然，当下永远处于不确定性中，而未来就等于新奇：现存的时钟为什么流传下来而逆向而转的时钟消失了？公路上为什么要靠右而不是靠左行使？世界通行的电脑键盘为什么要这样而不是那样排列？……这里，没有什么“优胜劣汰”，甚至也不必然是“适者生存”，也许只不过是“生存者生存”而已。