爱弥儿》的作者卢梭（1712——1778）是法国著名启蒙思想家、哲学家、教育家、文学家，出生于瑞士日内瓦一个钟表匠的家庭，是18世纪法国大革命的思想先驱，启蒙运动最卓越的代表人物之一。

卢梭分了五卷来描述爱弥儿不同时期的教育。从“回归自然”的理论出发，提出了与封建教育完全不同的培养目标——自然人，并要求恢复“自然道德”、“自然教育权利”及儿童的“自然发展”，对当时法国封建专制制度和腐朽没落的“文明”造成了猛烈的抨击,使教育走上了资产阶级的轨道,推动了教育的进步。

第四卷侧重十五至二十岁青年的德育教育。18岁是博爱的年龄，20岁是爱的年龄，指导和教育成年人，所采取单独的方法和教育儿童的方法完全相反，你应该毫不犹豫的把你精心隐瞒了如此之久的危险的神秘事情告诉他。

“你对一个年轻人所施的一切教育之所以没有成效，那是由于你所施的这些教育还缺乏他那个年龄的人所能懂得的道理，而且重要的是，对任何年龄的人所讲的道理都要以一定的形式表述，才能得到他们的喜欢。”(p475)

这段话也就是说教育应该要根据学生不同年龄阶段身心发展特点进行说教，不能笼统地采用一种形式。要用学生能够接受的形式进行教育，这样得到的效果也最好。我们可以看到卢梭的教育思想是从他的自然哲学观点出发的。他认为人生来是自由的、平等的；在自然状态下，人人都享受着这一天赋的权利，只是在人类进入文明状态之后，才出现人与人之间的不平等、特权和奴役现象，从而使人失掉了自己的本性。这种思想贯穿于整本《爱弥儿》中。

第五卷中集中阐述了爱弥儿的未婚妻——苏菲，即女子教育的思想。

 男女教育不同。他认为男女青年由于自然发展的需要，所以主要论述对女子的教育以及男女青年的爱情教育。男女在身体、性格、兴趣及工作内容上都是不同的，因此所接受的教育也不同。培养女性本来应具备的品质，使她们喜欢女性的工作，使女性尽到自己特殊的天职，而决不能在她们身上培养男人的品质。他写道：“如果在妇女们身上去培养男人的品质，而不去培养她们本来应具备的品质，这显然是在害她们。”

他指出“女人要机敏，她才能保持她的平等地位，才能对男人表面服从而实际上是管理它”。我觉得卢梭的爱情教育是很好的。特别是对于现在的社会，我们的学校缺少爱情教育这一方面，或者说对这一方面做得不够好。自古人类就分为男人和女人。卢梭在这里以教育为标准将人类分为了有思想的人和没有思想的人。可见，教育对人类的发展有着多么重大的意义“无论就男性或女性来说，我认为实际上只能划分为两类人：有思想的人和没有思想的人；之所以有这样的差别，完全归因于教育。”(p615)

卢梭的自然教育，就是要服从自然的永恒法则，听任人的身心自由发展。因此，他认为，这种教育的手段就是生活和实践，让孩子从生活和实践的切身体验中，通过感官的感受去获得他所需要的知识。他主张采用实物教学和直观教学的方法，反对抽象的死啃书本。卢梭提倡的自然教育，在当时学校附属于教会、以宗教信条束缚儿童的个性发展的情况下，他所渴求的“个性解放”，在当时历史条件下客观上也是符合社会进步要求的。在《爱弥儿》中，字里行间都透露着作者对“自由”的渴求，因此特别强调教育应以天性为师，而不以人为师，应使教育对象成为天性所造就的人，而不是人所造就的人。