“红细胞中有一种红色含铁蛋白质，叫做血红蛋白。红细胞所以呈红色，就因为含有血红蛋白。”严格地说，红细胞不一定是红色的，其颜色随环境条件的变化而不同。

一、在流动的血液中，红细胞的新陈代谢正常。在动脉血中，血红蛋白和氧结合，红细胞呈鲜红色；在静脉血中，血红蛋白和氧分离，红细胞呈暗紫色；其颜色可以通过血液颜色间接观察，也可以通过放大镜观察蛙蹼等处血流中的红细胞颜色。

二、在血液的临时涂片上，红细胞密集处（涂片起始端），其颜色为红色；红细胞密度小处，其颜色为浅红色或桔红色；涂片边缘部位红细胞呈浅黄色或桔黄色；而单个孤立存在的红细胞则为黄绿色。

三、在血液的固定涂片上，所有血细胞都经过瑞染料处理，红细胞呈鲜红色。此时红细胞都是死细胞，其颜色主要是瑞氏染料中的伊红钠盐颜色。

      血红蛋白主要由珠蛋白和血色素组成。血色素是一种含铁的卟啉化合物，是珠蛋白的辅基，帮助生物体中氧的传递和氧化还原作用，每个珠蛋白由四条肽链构成，每条肽链均结合一个血色素分子，每个血色素分子含一分子Fe²⁺，可以结合一分子氧气。故一分子血红蛋白在氧饱和的情况下可以运输四分子的O₂，呈红色；若四分子O₂脱去，则呈蓝紫色。正是氧合血红蛋白和去氧血红蛋白的不同颜色及数量比决定了红细胞的颜色。